Сюжетная линия разворачивается вокруг необычного симбиоза, когда в тело скромного и бесхарактерного преподавателя филологического факультета по имени Семёнов проникает сознание инопланетного существа. Корабль пришельца потерпел крушение на Земле, и ему пришлось найти временное пристанище в человеческом теле, чтобы выжить. Однако то, что он обнаруживает, исследуя знания и окружающий мир своего нового носителя, повергает его в настоящий ужас. Он узнаёт, что человечество в промышленных масштабах добывает и сжигает нефть, используя её в качестве топлива. Для пришельца же эта субстанция является величайшим открытием его высокоразвитой цивилизации – универсальным лекарством от всех известных болезней, созданным учёными его мира. Осознав масштабы «варварского» обращения людей с драгоценным ресурсом, инопланетянин приходит к выводу, что человечество представляет собой угрозу для галактического достояния. Его миссия теперь двояка: починить свой повреждённый звездолёт, чтобы связаться с сородичами, и предупредить их об опасности, исходящей от землян. Он замышляет масштабную операцию по очистке планеты от людей, которых воспринимает как вредителей, уничтожающих бесценное целебное вещество. Однако осуществлению его грандиозных и мрачных планов мешает целый рой земных проблем и непредвиденных обстоятельств, с которыми он сталкивается, будучи вынужден играть роль Семёнова. Его попытки найти тихое и уединённое место для ремонта корабля систематически срываются из-за активного вмешательства близких и коллег профессора. Дочь Семёнова, Алёна, своим вниманием и заботой постоянно отвлекает его от тайных дел. Бывшая жена Катя вносит сумбур своими визитами и выяснением отношений. Декан факультета требует выполнения академических обязанностей, а комендант общежития, оказавшийся страстным уфологом, своим повышенным интересом ко всему необычному создаёт прямую угрозу разоблачения. Но самым неожиданным и сложным препятствием становится зародившееся у пришельца, вопреки его рациональной природе, сильное чувство к коллеге Семёнова – Анне Михайловне. Эта страсть, совершенно чуждая его логическому мышлению, начинает менять его восприятие людей не как абстрактных вредителей, а как живых существ со своими чувствами, слабостями и сложностями. Внутренний конфликт между холодным долгом перед своей цивилизацией и новыми, тёплыми, пугающими своей искренностью человеческими переживаниями становится центральной драмой истории. Постепенно его миссия по спасению нефти и уничтожению человечества осложняется необходимостью играть в социальные игры, отвечать на эмоциональные запросы окружающих и, что самое парадоксальное, самому испытывать эмоции, ставя под сомнение изначально чёрно-белую картину мироздания, с которой он прибыл на Землю.